این اصطلاح علامت اختصاری آن.P.C است تازه است و درخلاف جهت اصل آزادی دریاهای غیر ساحلی (دریای آزاد) بوجود آمده وحدفاصل بین دریای ساحلی و دریای آزاد را که مدتها مبنای حقوق بحری بین المللی بوده از بین می برد کشورهائی که دارای آب ساحلی هستند در حدود این اصطلاح اختلاف دارند: گروهی آنرا ناظر بمالکیت نفت وگاز
می دانند و بمالکیت حیوانات دریائی واقع در محدوده فلات قاره سرایت نمیدهند یعنی جز نفت وگاز را مشمول اصل آزادی دریای آزاد می دانند ولی عده دیگر از مفهوم فلات قاره حاکمیت مطلق دولت دارنده آب ساحلی را در محدوده فلات قاره مورد توجه قرار داده اند. دولت آمریکا و فیلیپین و گواتمالا از دسته اول و دولت رانگون و برزیل ومکزیک و پاکستان واسترالیا از دسته اخیر محسوبند. ازحیث اندازه سطح فلات قاره اختلاف شدیدتر است: گفته میشود فلات قاره آن مقدار ازخاک زیرآب دریا( که ازحد آب ساحلی بیرون است) است که حکم زیر بنای ظاهری و پی خاک کشور محسوب است! چون این تعریف مبهم است از آن روگردانده گروهی ازکشورها محدوده بین حدآب دریای ساحلی وخطی را( که اولین شیب تند قعر دریا ازآن آغازمیشود و ارتفاع آن تا سطح دریا 200 متراست) فلات قاره دانسته اند و چون از نظر طبیعی این محدوده برای پاره ای ازکشورها ناچیزاست آنرا نپذیرفته و هرگروهی مبنائی را که حافظ منافع آنان باشد پسندیده اند. بهرحال رفع این اختلافات باید باتوافق دول ذینفع و مذاکرات مستقیم آنان باهم باشد( موافقت نامه بین شرکت ملی نفت ایران و شرکت آجیب مینراریا- جلد اول قانونگذاری دوره 19 صفحه 118 ماده سوم).
